Dokładnie po 12 dniach od startu z Salzburga, w południe zatrzymał się zegar dla zawodników startujących w dziewiątej edycji Red Bull X-Alps (16-27 czerwca). Dziesięciu z nich dotarło w tym czasie do mety najtrudniejszych wyścigów paralotniowych na świecie.
Piloci, którzy dotarli do mety Red Bull X-Alps 2019, pokonali trasę prowadzącą przez sześć krajów (Austrię, Niemcy, Włochy, Szwajcarię, Francję i Monako), zaliczając po drodze 13 wymagających punktów zwrotnych.
Weteran zawodów, Tom de Dorlodot, był ostatnim, który zmieścił się w czasie. Stawił się w Peille (niedaleko Monako), zanim w czwartkowe południe, 27 czerwca wyczerpał się limit czasu na pokonanie trasy Salzburg-Monako z użyciem paralotni i pieszo.
Belg startował w Red Bull X-Alps po raz siódmy i, jak podkreślił na mecie, poziom zawodów jest teraz dużo bardziej wymagający, niż w poprzednich edycjach. Żeby dotrzeć do Peille na czas, ostatniego dnia wykorzystał swój “Night Pass” (każdemu ze sportowców przysługiwał jeden), pokonując w środową noc i czwartkowy poranek ostatnie 75 km pieszo.
Zwycięzca, Szwajcar Christian „Chrigel” Maurer, dotarł na metę we wtorkowe popołudnie, w czasie 9 dni, 3 godzin i 6 minut. Kolejne etapy, oprócz trudności terenowych, determinowała także pogoda.
„Początek wyścigu był łatwy, bo mieliśmy dobre warunki do latania. Po drodze kilka deszczowych dni utrudniło fragmenty pokonywane pieszo. Ostatnie dwa dni pogoda była stabilna, ale niestety nielotna. Na koniec czekał nas więc naprawdę trudny rajd przygodowy” – podsumował na mecie Maurer.
Dużą przewagę dało mu lądowanie na szczycie Titlis w Alpach Berneńskich, jednym z punktów zwrotnych rajdu. Dzięki temu zaoszczędził sobie 2000 metrów w pionie podejścia. Wystartował dalej tuż przed końcem pogody lotnej.
36-letni Szwajcar nie oddaje najwyższego miejsca na podium od 2009 r. To jego szóste zwycięstwo w rajdzie (w edycjach 2009, 2011, 2013, 2015, 2017 i 2019).
Rajd Red Bull X-Alps jest znany jako jeden z najbardziej wymagający wyścigów paralotniowych na świecie. Zawodnicy mają do pokonania ponad 1100 km, wzdłuż głównej grani Alp. Na trasie znajdują się trudno dostępne punkty zwrotne, jak np. Eiger czy Mont Blanc, które każdy zawodnik musi obowiązkowo zaliczyć.
W tym roku zawodnicy wystartowali 16 czerwca. Na pokonanie tej ekstremalnej trasy mieli tylko 12 dni. Na starcie stawiło się 32 najlepszych na świecie pilotów i pilotek paralotni.
Oprócz trudności terenowych, kapryśnej pogody, zmagań z czasem i własnym zmęczeniem, zawodnicy mierzyli się z wymagającymi zasadami rajdu. Co dwa dni z wyścigu odpada osoba, która jest na końcu stawki. Zawodnicy obowiązkowo odpoczywają pomiędzy 22:30 a 5:00, ale każdemu przysługuje jeden „Night Pass” (zwycięzcy prologu otrzymują dodatkową przepustkę), który trzeba umieć strategicznie wykorzystać – nie za wcześnie, żeby nie pozbawić się sił na kolejne etapy, ale też nie za późno.
W trakcie tegorocznego rajdu, z wyjątkowym uznaniem kibiców, spotkał się pokaz sportowej postawy i rywalizacji fair play w wykonaniu Benoit Outtersa i Paula Guschlbauera, walczących o trzecią pozycję. Francuz i Austriak ostatniego dnia pokonywali trasę już wspólnie. Razem przekroczyli metę, plasując się równorzędnie na trzecim miejscu.
Szesnastu sportowców, którzy wciąż zmagali się z trasą, w momencie zamknięcia mety, zostało sklasyfikowanych na podstawie dystansu, jaki pozostał im do Peille.
W zawodach Polskę reprezentowała – jako pierwsza kobieta – Dominika Kasieczko, Paralotniowa Mistrzyni Polski z 2017 roku. Wycofała się w trakcie rajdu z dalszej rywalizacji.
Ceremonia wręczenia nagród odbyła się w piątek 28 czerwca w Monako.
Wyniki Red Bull X-Alps 2019
1. Christian „Chrigel” Maurer (Szwajcaria), 9 dni 3 godz. 6 min
2. Maxime Pinot (Francja), 9 dni 21 godz. 52 min
3. Benoit Outters (Francja), 10 dni 8 godz. 45 min
3. Paul Guschlbauer (Austria), 10 dni 8 godz. 45 min
5. Manu Nübel (Niemcy), 10 dni 11 godz. 26 min
6. Simon Oberrauner (Austria), 10 dni 12 godz. 5 min
7. Gaspard Petiot (Francja), 10 dni 13 godz. 12 min
8. Patrick Von Känel (Szwajcaria), 10 dni 13 godz. 46 min
9. Aaron Durogati (Włochy), 10 dni 17 godz. 22 min
10. Tom de Dorlodot (Belgia) 10 dni 22 godz. 33 min
Więcej o Red Bull X-Alps znajdziecie na oficjalnej stronie wyścigu.