Ekstremalne warunki pogodowe, silny wiatr, grad, zamarzający deszcz i niska temperatura, doprowadziły do śmierci 21 uczestników ultramaratonu rozgrywanego w Yellow River Stone Forest w prowincji Gansu.
***
Yellow River Stone Forest Mountain Marathon to wyścig rozgrywany od 2018 r. Jego trasa prowadzi przez teren popularnego ze względu na charakterystyczne wieże skalne parku krajobrazowego, położonego na wysokości 2000-3000 m. W tym roku zawodnicy mieli do wyboru trzy trasy: 5-kilometrową, półmaraton i główny wyścig rozgrywany na trasie o długości 100 km.
Wyścig na najdłuższym dystansie rozpoczął się w sobotę 22 maja o godzinie 9:00. Wystartowało w nim 172 biegaczy – większość ubrana bardzo lekko, prognozy przewidywały deszcz i wiatr, jednak nic ekstremalnego. Po ok. 3 godzinach od startu, gdy większość biegaczy pokonała pierwsze 20-30 km i dotarła do górskiego odcinka trasy, warunki uległy nagłemu pogorszeniu, deszcz stał się ulewny, pojawił się grad, temperatura gwałtownie spadła.
Część uczestników zawróciła, gdy deszcz zaczął niepokojąco przybierać na sile, jednak wielu kontynuowało wyścig. Zawody wstrzymano około godziny 14:00, gdy pojawiły się pierwsze doniesienia o wzywających pomocy biegaczach, którzy zgubili drogę ze względu na ograniczoną przez deszcz widoczność. W teren wysłano pierwsze grupy ratownicze, którym udało się sprowadzić 18 zawodników.
Pod wieczór do akcji wkroczyły służby ratunkowe i wojsko – jak podają lokalne władze w poszukiwaniach wzięło udział ponad 1200 ratowników, wspieranych przez drony wyposażone w kamery termowizyjne i inne urządzenia do namierzania zaginionych biegaczy. Do tego czasu warunki uległy dalszemu pogorszeniu, a akcję utrudniło dodatkowo wywołane przez deszcz osuwisko.
Poszukiwania trwały od soboty, przez całą noc i aż do południa w niedzielę. Jak podają władze, 151 uczestników zawodów jest bezpiecznych, 8 z nich odniosło obrażenia, 21 zawodników nie udało się uratować. Przyczyną śmierci większości ofiar było ekstremalne wychłodzenie organizmu.
Wśród ofiar śmiertelnych znalazło się wielu doświadczonych biegaczy górskich, w tym trzykrotny zwycięzca poprzednich edycji, utytułowany biegacz Liang Jing.
Podczas zorganizowanej w niedzielę konferencji prasowej burmistrz miasta Baiyin, Zhang Xuchen, powiedział:
Jako organizatorzy zawodów jesteśmy pełni poczucia winy i wyrzutów sumienia. Składamy kondolencje i wyrazy głębokiego współczucia rodzinom ofiar i rannym.
Tragedia wywołała burzę w chińskich mediach społecznościowych. Ze wstępnych ustaleń wynika, że organizatorzy prawdopodobnie nie ostrzegli należycie zawodników przed możliwym załamaniem pogody.
Red.
źródła: BBC, CNN, Runner’s World