Douglas Tompkins był poszukiwaczem przygód i biznesmenem. Stał za sukcesem takich globalnych marek jak The North Face i Esprit. Równocześnie wyruszał w dzikie zakątki świata jako kajakarz czy wspinacz. Do historii przeszła wyprawa z 1968 roku udokumentowana w filmie „Mountain of Storms”.
W 1990 roku sprzedał swoje udziały w Esprit i przeniósł się do Chile, gdzie zamieszkał wspólnie z żoną Kristine McDivitt Tompkins. Przez 25 lat , korzystając z zarobionych pieniędzy wykupił miliony kilometrów kwadratowych dzikich terenów i doprowadził do utworzenia na nich kilku parków narodowych.
Zginął w 8 grudnia 2015 roku w wypadku kajakowym na Lago General Carrera w Patagonii.